Om boken: 1979 / Romanen av en världsberömd kirurg är tillägnad läkarkårens etiska problem orsakade av den politiska situationen i Sydrepubliken Afrika Huvudpersonen i romanen är professor Deon van der Riet, en hjärtkirurg som i början av berättelsen möter en före detta klasskamrat, nu professor i genetik, Philip Davids. Det visar sig att de känt varandra sedan barndomen: de växte upp tillsammans på Deons fars gård, men Philips föräldrar var "färgade". Även när de studerade vid universitetet mötte de yttringar av rasdiskriminering: svarta och färgade studenter var tvungna att lämna föreläsningssalen eller klassrummet, om en vit patient presenterades för att demonstrera ett fall kunde de inte vara närvarande vid obduktionen av en vit patient. Dessutom visades de aldrig ens en röntgenbild av patienten om han var vit.